Por regla general, nadie lee los prólogos: praefationes non leguntur. Es una lástima, porque el lector hubiera encontrado, en estas primeras páginas, algunas indicaciones que quizá le habrían servido de algo. Todo romanista ha tenido, en los principios de su carrera, la vaga esperanza de escribir algún día un libro de texto " completo", " definitivo ": una Summa iuris romani. Pero, muy pronto, con el transcurso del tiempo, se da cuenta de lo ilusorio de este propósito. El derecho romano - pordesarroIlarse desde sus orígenes arcaicos hasta el período clásico y, luego, a través de la etapa " vulgarista ", justinianea y medieval, hasta el Usus modernus Pandectarum, la pandectística alemana y el neohumanismo -aparece como un mar insondable, en que alternan temas de cultura jurídica general, especialidades para paladares refinados y elementos de mero interés histórico. Por tanto, un libro de texto sólo puede presentar una selección. Esta, sin embargo, debe responder a los siguientes requisitos: a) Ofrecer un punto de partida, para que el alumno que se interesa en estos estudios pueda comenzar a leer obras romanísticas por cuenta propia. b) Acentuar los temas que tengan alguna relación con los problemas jurídicos modernos, principio violado a menudo por los neohumanistas. c) Aunque se subrayen especialmente los aspectos dogmáticos, no descuidar totalmente la perspectiva histórica -pecado cometido frecuentemente por los pandectistas del siglo XIX-, sin que se llegue a fastidiar a los alumnos con meras antiguallas, carentes de interés sociológico o dogmático, con " los desperdicios, las virutas que vuelan por el taller de la historia, cuando ésta trabaja " . Por tanto, no queremos pura dogmática -como los pandectistas-, ni tampoco pura historia jurídica. Buscamos un equilibrio entre ambos aspectos, tratando de animar la exposición mediante consideraciones sociológicas, opiniones críticas sobre las soluciones antiguas, y la explicación de las relaciones que existen entre el derecho romano y el derecho moderno, mexicano y comparado. He intentado ajustar este libro de texto a las necesidades de la enseñanza jurídica de América Látina, especialmente de México, por medio de una constante referencia a problemas contemporáneos de la vida jurídica de esta parte del continente, teniendo en cuenta que el alumno medio de nuestras Facultades no tiene muy extensos conocimientos de historia antigua y de latín.
