El 11 de septiembre de 1973 un golpe militar acabó con el primer gobierno socialista electo democráticamente en América, encabezado por el presidente Salvador Allende. A partir del bombardeo del Palacio de La Moneda, un régimen de terror asoló a los chilenos bajo la dictadura de Augusto Pinochet. Luego del golpe de estado, y tomando no pocos riesgos, el incansable periodista Julio Scherer García, que siempre siguió con atención la trayectoria de esta nación sudamericana, viajó a Santiago y entró en contacto con fugitivos y perseguidos, durante días llenos de angustia, a fin de denunciar los crímenes cometidos por la Junta Militar. Con éste y otros testimonios, Scherer nos ofrece un panorama inédito, a partir de sus colaboraciones para el diario Excélsior, sobre un acontecimiento que marcó la historia de América: una conversación con un Pablo Neruda pleno de simpatía y lucidez; la que Allende calificó como la mejor entrevista que le hicieran jamás, realizada en casa del agregado cultural de México en Chile, Horacio Flores Sánchez; así como el difícil encuentro con Pinochet, molesto al descubrir que el reportero mexicano investigaba los excesos del régimen militar.
A cien años del natalicio del líder sudamericano, la prosa certera de Scherer revive las ilusiones, la zozobra y el dolor de esos días: de la visión que el poeta laureado con el Premio Nobel tenía sobre los futuros posibles de su patria a la difícil entrevista con el tirano. Allende en llamas realiza un diagnóstico implacable de los riesgos que enfrenta toda utopía, de la pluma de uno de los mejores periodistas mexicanos de todos los tiempos. rn
