En esta obra me propongo estudiar las principales ideas e instituciones jurídicas que influyeron en el desarrollo de la conquista de Amé-rica por los españoles. En la primera parte del estudio teoría de la penetración, procuro reconstruir el sistema del pensamiento europeo ante el caso indiano. Los tratados de los autores del siglo XVI, referentes al problema jurídico que planteó la penetración de los españoles en las Indias, se estudian hoy con diversos fines: reivindicar la cultura de la época; establecer la relación entre el Derecho de gentes y el Derecho internacional moderno; precisar el valor del episodio indiano para la historia de las ideas políticas de Europa; examinarlo corno capítulo de la filosofía del Derecho natural o en conexión con el pensamiento escolástico. Pero no son estos aspectos de interés occidental los que forman el objeto preferente de nuestro estudio, sino la influencia de teoría europea en las leyes de la Corona española dictadas para ordenar la penetración en las Indias. Estudiaré las dificultades ocasionadas por la situación internacional de Europa en la época del descubrimiento (mundo cristiano frente al musulmán y aparición del tercer término: mundo americano); el problema creado por la exigencia moral que condicionaba la cultura jurídica de entonces (necesidad de títulos de valor absoluto para justificar la relación hispano-india); las complicaciones debidas a las rivalidades políticas y religiosas que existían entre las potencias europeas, agravadas con motivo del aumento del poderío español; los problemas nacidos del concepto europeo del indio (hombre con razón, libertad, bienes y potestades); y, por último, la dificultad de conciliar los derechos reconocidos a los naturales de América con los intereses de la penetración.
