El Héroe consta de veinte capítulos, denominados "primores". El Diccionario de Autoridades define ?primo? como "destreza, habilidad, esmero o excelencia en hacer u decir alguna cosa" y Corominas lo relaciona con "sutil?, "de primera calidad", "excelente", "refinado", "esmerado", "fino". La elección de "primor" como sustituto de capítulo, además de conjugarse con una costumbre de la época, es deliberada y da la pauta del pensamiento de Gracián: al primor se llega por medio del arte, de la industria, ambos términos en su sentido de ejercicio de la razón y el entendimiento ("ingenio" en el vocabulario gracianesco) sobre las facultades naturales ("genio" para Gracián). Es éste el sentido de la expresión "una arte" en "Al lector". El tono teórico de los primores va salpicado de ejemplos de figuras históricas de todas las épocas: Alejandro, César, Carlomagno, San Agustín, Corvino de Hungría, Luis XI y Enrique IV de Francia, el duque de Alba. Los reyes católicos, don Juan de Austria, el cardenal Infante don Fernando. Funde así Gracían la teoría con la praxis. El Criticón integrada en la realidad ficticia de la narración bien como parte de la historia, bien como digresiones. O bien como reflexiones iniciales al principio de los capítulos que Gracián llama "crisis". La estructura externa de El Criticón está claramente establecida: Parte I: En la primavera de la niñez y en el estío de la juventud. Parte II: En el otoño de la varonil edad (1653). Parte III: En el Invierno de la vejez. La variedad formal de El Discreto dio lugar a que algunos críticos opinasen que la obra crece de cohesión y que constituye un conglomerado de reflexiones y avisos reunidos algo diferente Correa Calderón dice que en El Discreto no existe coherencia de propósito, e incluso es posible que cada uno de los realces o capítulos que constituyen el libro fuesen escritos en distintas épocas, como parecen darlo a entender los elogios o alusiones que contiene. El ideal del hombre ensalzado en El Discreto implica una serie de valores positivos: ha de tener adecuada noticia de las cosas, debe comenzar "a saber sabiéndose". O sea, conociéndose a sí mismo, debe lograr tener "señorío de sí mismo" y debe de ser "avisado", o sea, prudente.
